オールド・クロウ／「Craftheads」野村浩二さん

「ケンタッキーを訪れる度に、蒸留所へ立ち寄っていました。門の前で、持参した古いオールド・クロウのボトルを飲んだりしましたね。バーボン好きの聖地ですよ」

かつて毎晩のように酒場へ繰り出し、野村浩二さんは朝までオールド・クロウのソーダ割りを飲んでいた。安くて飲みやすく、大抵の酒場に置いてあるウイスキー。当時のラベルには、誇らしげに「ザ・オリジナル・サワーマッシュ」と記されていた。サワーマッシュ方式で造られた最初のバーボンというわけだ。
ところが1987年、ビーム・グローバル社により買収された後、蒸留所は閉鎖されてしまう。野村さんが訪れたときには同社の熟成庫になっており、「オールド・クロウ・ディスティラリー」という看板が残るだけだった。それでも毎回そこへ訪れては、在りし日の蒸留所を思った。

やがてバーボン好きが高じて地元の鷺沼に「Bar Sal's」を、10年後の2009年には渋谷で「Craftheads」を開店。どちらも、鋸や金槌を手にして自ら工事した温かみのある場所だ。野村さんが何度も現地へ向かい直接輸入した、珍しいクラフトビールやバーボンが目を引く。ここにしかないものを求めて、今宵も客人が集っている。
 
※バーボン製造の蒸留工程で、ビアスチル（コラム式の連続式蒸留機）の底部に「スティレージ」と呼ばれるアルコール分が取り除かれた残液が溜まる。そこから固形分を分離した温廃液「バックセット」を25%ほど仕込水と混ぜて糖化する方式。これによって糖化条件が良くなり、雑菌の繁殖も抑えられる。