ボウモア6年　アイラフェス2006／「Eclipse first -Bar & Sidreria-」藤井達郎さん

「誕生日じゃないか、おめでとう」

やがて目的地のアイラ島に到着し、ボウモアの町を歩いていると、辺りはウイスキーと音楽の祭典「アイラフェスティバル」一色だった。どこか、バーはないだろうか……。藤井さんは、近くにいたひとりの青年に尋ねた。

「父親が経営しているホテルにバーがあるから、案内するよ」

ボウモアホテルは、宿泊客で賑わっていた。無論満室だったが、屋根裏のような場所で良ければと泊めてもらうことに。訪れたことのない、異国の地。不安だった藤井さんを、現地の人々は温かく受け入れた。

あくる日、ホテルからまもない場所にあるボウモア蒸留所へ。島では唯一エリザベス女王が訪問した蒸留所で、その際に歓迎のしるしとして作られた樽がある。フロアモルティングの体験をした後、アイラフェスティバルの記念ボトルを見かけた藤井さんは、これを日本への土産にしようと考えた。

「6年と若いですが、レモンやフルーツケーキ、グレープフルーツの皮のような香りがあって美味しいです。残り1本の半分を切っているので、これがなくならないうちにまたアイラ島を訪れたいですね」

ボウモアホテルは現在、代替わりして先の青年が経営者となっている。そう遠くない将来に、感動の再会があるかもしれない。