北海道余市モルト1987／「The Bar CASABLANCA」山本悌地さん

「両親が北海道出身だからか、余市蒸溜所には肩入れしてしまいます。特に冬の景色はいいですね。毎年のように足を運んでいた時期もありましたが、常に新しい発見があって勉強になりました」

山本悌地さんが立つカウンターからやや上方左手に視線を向けると、数本のボトルが並ぶ棚があり、その中に空になった「ニッカ シングルカスク　北海道余市モルト1987-2002」がある。

「色がとても綺麗なのが印象的でした。やや濃い色ながらクリアで、トップノートのピートから続く塩っぽさはこの環境ならではですね。バニラ、アーモンド、キャラメル、どことなくお線香のようなオリエンタルな香りもしました」

ボトリングされた2002年は、「シングルカスク余市」3種が発売された年でもある。それぞれ特徴の異なる樽で熟成させ、「シェリー＆スウィート」「ピーティ＆ソルティ」「フルーティ＆リッチ」と名付けられた。こうしたウイスキーの奥深い楽しみ方に、山本さんは魅せられた。

一昨年は、自ら工場で蒸溜、樽詰めしたウイスキーが10年後に届く「マイウイスキーづくり」に参加した。2日間、つなぎとヘルメットで作業し、樽を貯蔵庫まで転がしたという。そのウイスキーと再び会える頃、バー「カサブランカ」は29周年を迎える。すぐに開けたい気持ちを抑えて、翌年の30周年に祝杯をあげるつもりだ。