ウイスキー樽について

ウイスキーの熟成に使われるのは樹齢100年以上の良質なオーク＝楢（ナラ）。

オーク：ブナ科 コナラ属（学名：Quercus）の植物の総称。模式種のヨーロッパナラ（ヨーロッパオーク、イングリッシュオーク、コモンオーク、英名：Common Oak、学名：Q. robur）が代表的。なおアカガシ亜属 Quercus (Cyclobalanopsis) は別属とすることがあるが、オークには含まれる。

あわせて数百種以上が知られ、亜熱帯から亜寒帯まで北半球に広く分布する。日本語では落葉樹の種群はナラ（楢）、常緑樹の種群はカシ（樫）と呼ばれるが、英語および多くのヨーロッパの言語はこの二つを区別しない。ヨーロッパのオークの多くは日本でナラと呼ばれる落葉樹であり、常緑の樫は南ヨーロッパ以外では稀である。明治時代の翻訳家が落葉樹のオークを樫と誤訳した例があり、現在も混同されやすい。温暖な地域に分布する常緑のオークはライヴオーク（live oak）と呼ばれる。

スパニックオークなどのヨーロッパ産ナラ。ヨーロピアンオークとも。北米産のホワイトオークと比較すると、

ポリフェノール【ほとんどの植物に含有され、その数は5,000種以上に及ぶ。光合成によってできる植物の色素や苦味の成分であり、植物細胞の生成、活性化などを助ける働きをもつ。フラボノイド （カテキン アントシアニン タンニン ルチン イソフラボンなど） フェノール酸 クロロゲン酸 エラグ酸 リグナン クルクミン クマリン などの総称】

が豊富だという。

水楢、Quercus crispula）は、ブナ科コナラ属の落葉広葉樹。温帯の落葉広葉樹林の代表的構成種である。別名、オオナラ（大楢）。

近縁のコナラやクヌギより寒冷な気候を好み、鹿児島県高隈山を南限に、北は北海道から樺太・南千島まで分布する。ブナと並んで落葉広葉樹林の主要樹種の一つである。ブナに比べると、やや明るい場所を好む。樹高は、大きなものでは35mに達する。葉はつやのない緑で、コナラよりももっと波打つようなはっきりした鋸歯(輪郭のギザギザ)がある。5月頃に長さ5cmほどの花を咲かせ、秋にはドングリが熟す。

コナラと同様、シイタケ栽培の原木などに利用される。ドングリは灰汁抜きをすることによって食用になる。現在はほとんど食用にされないが、かつては山村の重要な食料だった。

なお、日本国内ではミズナラから派生した亜種としてフモトミズナラ（近年まで”モンゴリナラ”と呼ばれてきた丘陵帯分布の集団）およびミヤマナラ（偽高山帯分布の矮性個体の集団）の存在が知られている。

心材はくすんだ褐色。加工性、着色性に優れる。重厚で強度が大。重厚感がある。特に北海道のものが良質とされ、「道産の楢」（ジャパニーズオーク）と呼ばれ、輸出もされ盛名を馳せた。近年では国産ウイスキーの熟成樽としても利用されており、国際的に高い評価を受けている。

長期熟成により、伽羅（きゃら）の香りとも白檀（びゃくだん）の香りともたとえられる独特の熟成香を身につける。

内側を強く焼き、バーボンの熟成に1回使用した樽。現在スコッチウイスキーの貯蔵に最も高頻度で用いられている。容量が小さく熟成が早い。木の香りが付きやすい。ちょうど一石（こく）なので石樽とも呼ばれている。別名バーボン樽。バーボンは必ず、内側を強く焼いた新樽で貯蔵しなければならないとされ、一度使った樽での貯蔵は許されない。小さい樽ほどウイスキーが樽材とふれる面積が大きくなり木香の影響が出やすいため、長く寝かせるモルトウイスキーや風味の軽いグレーンウイスキーの貯蔵には、バーレルの新樽は向かない。

（一度バーボンを寝かせた古樽がモルトウイスキーやグレーンウイスキーの熟成には適しており、バーボンの空き樽や、再生したホグスヘッド樽を用いている。）