北海道北見市。
市別の人口では、札幌（1,896千人）、旭川（353千人）、函館（283千人）、釧路（186千人）、苫小牧（174千人）、帯広（169千人）、小樽（134千人）に次ぐ、道内第８位（126千人）。
とはいえ、場所がすぐに頭に浮かぶ人は少ないと思う。
空の玄関女満別空港から、車で西におよそ40分走ると石北本線の北見駅。
対して北東に30分行くと網走駅。
要は北見は、帯広、釧路に次ぐ、道東の中核都市なのだ。
ただし知名度では人口40千人の隣町網走市（高倉健の映画の影響？）に差を付けられているのが、ちょっと残念！
明治時代、知床から稚内のオホーツク海沿岸（現在の網走支庁と宗谷支庁のあたり）は北見国と呼ばれていた。
北海道の命名者でもある松浦武四郎が、この地域の通称が「北海岸」だったことと、快晴の日には樺太が「見」えることから名付けたのだそうな。
その北見の名産がハッカ。
漢字で薄荷。
驚いたことに、1939年には世界のハッカの70％を生産し、輸出していたという。
いまでも国内の95％が北見産だとか。
さて、この秋一番冷え込んだという宵。
バー巡りの１軒目は、BAR MASAKI。
オーナーは日本バーテンダー協会（NBA）で活躍されていて、全国カクテル・コンペティションの審査員をされている方。
因みに、道東は本格バーが多い地域だそうだ。
NBA北海道本部の９支部＜函館、札幌、小樽、室蘭、旭川、北見、網走、釧路、帯広＞のうち、人口が道内の２割未満しかいない道東に４支部が置かれている。
さて２軒目は、WEST BAR。
オーナーはカクテル・コンペの優勝経験者で、NBAでご活躍中。
北見は隠れた「バーの街」らしい。
さて翌日、
ハッカ（和名）とミント（英語）、呼び名は違うが同じハーブということを町の方から伺った。
残念！
前日に知ってたら、地元の新鮮なハッカ（笑）で作ったミント・ジュレッブとか、モヒート、呑めたのにぃ～！
#BAR